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美國宇航局的InSight著陸器可能已經有了它最后的歡呼。研究人員了解到，著陸器于2021年12月24日在火星的Amazonis Planitia地區探測到的一次火星地震實際上是一次流星體撞擊--這是任何任務首次目睹火星上形成一個隕石坑。科學家們在查看火星勘測軌道飛行器（MRO）拍攝的前后照片時發現，火星上有一個492英尺的裂口。

據信，這顆流星體的長度在16至39英尺之間。它在地球的天空中會被燒毀，但它足夠大，可以在火星的超薄大氣層中生存。這次撞擊非常猛烈，挖出了一個70英尺深的洞，并將碎片拋到了離火山口23英里遠的地方。它還暴露了地表下的冰層，在此之前還沒有人在如此接近火星赤道的地方看到過。洞察號數據的聲音改編（如下）顯示，與火星的常規活動相比，該事件是多么 "響亮"。

花了一些時間來確認這一事件。一個馬林空間科學系統小組在2月份使用MRO的兩臺相機（黑白背景相機和火星彩色成像儀）來發現這個火山口。來自彩色相機的圖片幫助將撞擊范圍縮小到24小時的時間。

另外，一個小組建議，在InSight探測到的大約1300次火星地震中，有20次可能是巖漿的跡象。正如Gizmodo所解釋的，這些地震的光譜特征暗示了火星Cerberus Fossae地區相對較軟的地殼。結合深色的塵埃，這暗示著在過去5萬年內，這個星球上可能發生過火山活動。

這一發現可以幫助科學界了解火星的地質時間表，確定火星上出現火山口的速度。它也可能被證明對火星殖民者和探險家至關重要，他們可能需要地下的冰來維持生計和火箭燃料。人類訪客可以攜帶更少的物資，或者延長他們的逗留時間。

這個消息有一種苦樂參半的感覺。美國宇航局之前警告說，InSight不能持續太久，現在預計著陸器將在六周內關閉，因為積累的灰塵限制了其太陽能電池板的有效性。這比該機構今年春天預測的夏季結束要好，但它可能使隕石探測成為InSight的最后一項主要成就。

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