今年1月，天文學(xué)家比爾-格雷說(shuō)，SpaceX獵鷹9號(hào)火箭的末級(jí)將在3月初的某個(gè)時(shí)候與月球相撞。正如你所預(yù)料的，這一預(yù)測(cè)引發(fā)了一陣媒體報(bào)道，其中大部分是對(duì)埃隆-馬斯克和他的私人航天公司的批評(píng)。畢竟，這一事件對(duì)SpaceX來(lái)說(shuō)將是一個(gè)罕見(jiàn)的失誤。

但事實(shí)證明，埃隆和公司并不打算丟臉。相反，更有可能的是，命運(yùn)將降臨到中國(guó)身上。這是因?yàn)楦窭赚F(xiàn)在說(shuō)他在2015年對(duì)他和其他天文學(xué)家命名為WE0913A的一塊空間碎片的最初識(shí)別中犯了一個(gè)錯(cuò)誤。

當(dāng)格雷和他的同事們第一次發(fā)現(xiàn)這個(gè)物體時(shí)，一些線索使他們相信它是獵鷹9號(hào)火箭的第二級(jí)，該火箭在同一年將美國(guó)國(guó)家海洋和大氣管理局的DSCOVR衛(wèi)星送入深空軌道。如果不是天文學(xué)家后來(lái)發(fā)現(xiàn)該物體即將與月球相撞，主流媒體可能不會(huì)報(bào)道該物體的身份。

"早在2015年，我（誤）將這個(gè)物體識(shí)別為2015-007B，即DSCOVR航天器的第二級(jí)，"格雷在他周六發(fā)表的一篇博文中說(shuō)，這篇文章被Ars Technica發(fā)現(xiàn)。"格雷補(bǔ)充說(shuō)："我有相當(dāng)好的間接證據(jù)來(lái)證明這個(gè)身份，但沒(méi)有確鑿的證據(jù)。"這一點(diǎn)也不奇怪。識(shí)別高空飛行的太空垃圾往往需要一些偵查工作，有時(shí)，我們從來(lái)沒(méi)有弄清楚一點(diǎn)太空垃圾的身份。"

如果不是美國(guó)宇航局噴氣推進(jìn)實(shí)驗(yàn)室工程師喬恩-喬吉尼，我們可能永遠(yuǎn)不會(huì)知道這些碎片的實(shí)際身份。他在周六聯(lián)系了格雷，詢問(wèn)有關(guān)鑒定的情況。據(jù)Giorgini說(shuō)，美國(guó)宇航局的地平線系統(tǒng)，一個(gè)可以估計(jì)我們太陽(yáng)系中近50萬(wàn)個(gè)天體的位置和軌道的數(shù)據(jù)庫(kù)，顯示DSCOVR航天器的軌跡并沒(méi)有把它帶到月球附近。因此，如果它的第二級(jí)偏離軌道并擊中衛(wèi)星，那將是不尋常的。Giorgini的電子郵件促使Gray重新審視他用來(lái)進(jìn)行初步鑒定的數(shù)據(jù)。

格雷現(xiàn)在說(shuō)，他有理由相信，即將與月球相撞的火箭屬于中國(guó)。2014年10月，該國(guó)的航天局用長(zhǎng)征3C火箭發(fā)射了嫦娥5號(hào)-T1任務(wù)。在重建那次任務(wù)的可能軌跡后，他發(fā)現(xiàn)長(zhǎng)征三號(hào)丙火箭是最適合即將撞擊地球天然衛(wèi)星的神秘物體的。"他告訴The Verge說(shuō)："為中國(guó)航天器的發(fā)射運(yùn)行軌道有充分的意義。"它的軌道會(huì)在發(fā)射后的正確時(shí)間內(nèi)經(jīng)過(guò)月球。"

格雷繼續(xù)告訴The Verge，像這樣的情節(jié)強(qiáng)調(diào)了對(duì)進(jìn)入深空的火箭助推器的更多信息的需要。"據(jù)我所知，唯一關(guān)注這些舊火箭助推器的人是小行星追蹤界，"他告訴該媒體。"如果發(fā)射航天器的人--如果有一些監(jiān)管環(huán)境，他們必須報(bào)告一些事情，這種事情就會(huì)容易得多。"

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