癌細胞轉移是人類罹患癌癥死亡的主要原因。雖然癌細胞可以通過血管轉移，但大多數實體癌，如乳腺癌和黑色素瘤，都是通過淋巴管轉移。到目前為止，阻斷腫瘤淋巴管生成的療法令人失望。

近日，瑞士研究人員發現，“殺手”T細胞免疫療法在預防癌癥轉移方面有“雙重優勢”。它既可以破壞腫瘤淋巴管，大大降低腫瘤轉移風險，又可以提高淋巴管生成癌癥的治療有效性，如結直腸癌、黑色素瘤或乳腺癌。相關研究6月8日發表于《科學進展》。

“我們的研究為T細胞如何調節腫瘤淋巴管提供了深入的見解，有助于改進免疫治療方案。”該論文通訊作者、日內瓦大學醫學院病理學和免疫學系副教授Stephanie Hugues在接受《中國科學報》采訪時說。

識別特殊“敵人”

淋巴系統是癌細胞在體內傳播的主要途徑。一些癌細胞首先會寄生在前哨淋巴結上，然后在身體其他部位引起繼發性轉移。

一直致力于攻克這一難題的醫學家找到了一個“殺手”——T細胞，以嘗試預防和阻斷癌癥轉移。T細胞是一種免疫細胞，是由造血干細胞分化而來的一種淋巴細胞。其中的細胞毒性T細胞是“殺敵”主力軍。

“事實上，這也代表了一些免疫細胞(樹突狀細胞)是如何離開腫瘤，并激活抗腫瘤殺傷性T細胞的。”Hugues解釋說，“所以，我們必須找到一種平衡，在不完全阻止這種機制的情況下抑制腫瘤，從而詳細破譯其作用模式。”

科學家發現，排列在淋巴血管中的淋巴內皮細胞會對腫瘤微環境做出反應，促進原發性腫瘤中淋巴管的生長和重塑，并引流前哨淋巴結。這一過程被稱為淋巴管生成，與轉移和無病生存受損相關。

研究團隊將在實驗室激活的T細胞注射到患有黑色素瘤的小鼠體內。“結果像預期的那樣，殺傷性T細胞摧毀了腫瘤細胞，也攻擊了淋巴管內的淋巴內皮細胞。”研究第一作者、Hugues實驗室初級講師Laure Garnier解釋道。

提供腫瘤轉移免疫防治新視角

據介紹，癌細胞的破壞會導致腫瘤抗原的釋放。這些小的癌變部分會被淋巴內皮細胞捕獲，這些細胞在成為腫瘤識別標記的載體后，也被攻擊它們的T細胞識別為“敵人”。因此，這一機制擾亂了與腫瘤相關的淋巴系統，從而大大降低了轉移風險，但沒有完全阻斷癌細胞轉移。

T細胞需要通過淋巴管進入腫瘤，那么，如何在不損害免疫細胞行動的情況下加強這種作用?Hugues表示，有多種選擇，如在免疫力建立之初進行干預，或與其他治療方案結合，限制淋巴管生成。

“盡管如此，我們的研究表明，最有效的方法是使用在實驗室中生成的殺傷性T細胞，它們可以繞過第一階段的激活，隨時發起攻擊。否則，可能會存在其他問題。”他說。

“腫瘤的瘤體內布滿淋巴管，腫瘤細胞可進入淋巴管，經淋巴液的流動到達淋巴結(即淋巴結轉移)，再經淋巴結實現遠端的轉移，免疫治療是否對該過程產生影響尚不清楚。”中國醫學科學院基礎醫學研究所副所長黃波教授對《中國科學報》說，“這項研究增強了對當前腫瘤免疫治療的認識，為腫瘤轉移免疫防治提供了新視角。”

他解釋說，在這一過程中，T細胞進入腫瘤部位，大量殺滅腫瘤細胞，釋放大量伽馬干擾素，后者使淋巴管的內皮細胞捕獲腫瘤抗原，供T細胞識別，同時內皮細胞被T細胞殺死，從而使得淋巴管塌陷，阻斷腫瘤細胞淋巴轉移的途徑。

“武器”疊加增加協同效應

研究小組通過加強免疫系統的疫苗接種等其他方法證實了這一結果。他們還觀察到破壞淋巴內皮細胞，減少了淋巴結的轉移，限制了繼發性轉移風險。“這種作用只發生在腫瘤的微環境中，無需擔心系統性影響。”Garnier強調。

“免疫療法仍然是復雜的，只有當傳統治療被證明無效時才會使用。盡管它們很有希望，但這些療法并不是神奇的解決方案，往往會導致嚴重的副作用。這就是我們想要了解起作用的最小生物過程的原因。”Hugues說。

“這一發現可能會帶來更好的癌癥免疫療法。”美國華盛頓州立大學醫藥科學領域助理教授張輝對此評價說。他表示，目前，手術、化療和放療是治療癌癥的傳統方法，但這些方法并非對所有癌癥都有效，一些癌癥干細胞會對化療和放療產生耐藥性。免疫療法已顯示出治愈一系列癌癥的希望。

張輝表示，目前，免疫療法主要集中在“殺手”T細胞的作用上，特別是可攻擊癌癥病原體的CD8+細胞毒性T細胞。然而，只有不到20%的患者對這些療法有反應。最近，他和團隊發現一種T細胞“后援軍”——被稱為組織駐留記憶T細胞的CD4+輔助T細胞，可以使現有療法變得更好，且對黑色素瘤和乳腺癌腫瘤都有效。

黃波表示，該研究仍存在不足之處。例如，僅采用小鼠模型，研究結果可能與人體真實情況存在差別;同時，對阻斷淋巴液回流情況下，腫瘤內靜水壓升高是否增加腫瘤細胞的血液轉移概率這一問題，該研究并未回答;在機制方面，論文缺乏淋巴管內皮細胞對腫瘤抗原捕獲、交叉提呈的研究。

“腫瘤免疫治療是當今最令人激動的醫學領域前沿進展，無論是免疫檢查點阻斷還是CAR-T細胞回輸療法，均取得了歷史性的重大突破。”黃波說，然而，CAR-T治療無法對實體腫瘤產生療效，抗PD-1/PD-L1治療對多種腫瘤的總體療效未能超過20%，且會出現獲得性耐藥，使免疫治療失效。因此，迫切需要對腫瘤免疫進行更深入的研究。(記者 馮麗妃 張思瑋)

關鍵詞： 癌細胞轉移 癌癥死亡 黑色素瘤 淋巴管轉移 腫瘤淋巴管生成