我們身邊常有這種情況，有的人容貌和身體狀況看起來比實際年齡年輕許多，有的人卻十分顯老。此外，更重要的是，年輕或衰老，并非只在表面。

近日，深圳華大生命科學研究院主導的一項多組學研究發(fā)現(xiàn)，人體內(nèi)的各種器官和系統(tǒng)都有自己的生物“時鐘”，記錄著不同的年齡。這些“時鐘”根據(jù)每個人的遺傳和生活方式等因素而存在很大差異。相關(guān)論文發(fā)表于《細胞報告》。

當前，國際上缺乏精確估計人體器官和系統(tǒng)衰老率的實際應用。參與合作的幾位衰老研究領(lǐng)域?qū)＜冶硎荆?ldquo;這項研究可以填補健康年輕人衰老研究的空白。”值得一提的是，這個生物“時鐘”的測算方法已經(jīng)放到了華大內(nèi)部平臺上，人們可以此精準指導健康生活。

給人體器官測年齡

日常生活中，普通人能感受到自己的脖子、手、臉更容易長皺紋。如果你經(jīng)常用右手，右手往往看起來比左手更老;如果你很愛大笑，眼角更易長魚尾紋。皮膚能最直觀地呈現(xiàn)衰老，不同年齡之間或者同齡人之間，皮膚狀態(tài)也千差萬別。那么，皮膚之外的器官呢?科學上又如何解釋?

評估生物衰老的概念早在1970年就已提出，但那時候的研究很籠統(tǒng)，要么是開發(fā)單一衰老指數(shù)的估算方法，要么用體外組織和細胞培養(yǎng)研究分子衰老生物標記物。

“國際上缺乏精確估計人體器官和系統(tǒng)衰老率的實際應用，所以我們決定設(shè)計一個。”論文第一作者、深圳華大生命科學研究院精準健康研究所衰老研究中心主任科學家聶超告訴《中國科學報》。

這項研究瞄準20~45歲年齡段的健康人群，有別于前人對老年群體和患病人群的衰老研究。“我們更想知道在患病之前，身體是如何隨年齡變化的。”聶超說。

研究人員在深圳地區(qū)招募了符合該年齡段的4066名志愿者(女性占52%、男性占48%)，收集他們的血液、糞便樣本和面部皮膚圖像，并進行體能檢查。該研究共監(jiān)測了403項特征。

“我們把這些特征分為9類，包括心血管相關(guān)、腎臟相關(guān)、肝臟相關(guān)、性激素、面部皮膚特征、營養(yǎng)/代謝特征、免疫相關(guān)、體能相關(guān)和腸道微生物組。”論文共同第一作者、深圳華大生命科學研究院精準健康研究所的李艷告訴《中國科學報》。

從這九大板塊著手，研究人員測算了各種器官和系統(tǒng)隨年齡的變化速率，構(gòu)建了生物學年齡，然后用生物學年齡做比較分析，得到的結(jié)論是——人體不同器官和系統(tǒng)的衰老速度不一樣，有著不同的生物“時鐘”。

可能肝臟的“時鐘”指向21歲，但腎臟已經(jīng)提前“奔四”了。如果你測量得出某個器官和系統(tǒng)的生物學年齡比日歷年齡大，說明你該花時間調(diào)整生活習慣，拯救一下老化的身體了。

不過，這次研究有一個小遺憾。“我們最初的設(shè)計里納入了大腦影像測量，但因參與者很少，最終未采用這部分數(shù)據(jù)。所以雖然做了九大類器官和系統(tǒng)，實際并未覆蓋人體的全部。”聶超說。

可預測長壽和疾病相關(guān)的死亡

一提到衰老，大家都十分關(guān)心自己能活到多少歲、能否長壽，這項研究恰好給出了答案。

“我們用基因組數(shù)據(jù)做橋聯(lián)，在自己的數(shù)據(jù)集里用新構(gòu)建的生物學年齡做全基因組關(guān)聯(lián)分析，將得到的結(jié)果在中國長壽老人數(shù)據(jù)集里做了一個器官和系統(tǒng)衰老速度的多基因風險評分，從而預測一個人是否能夠長壽。”李艷說。

其中，有幾個生物學年齡的預測效果非常明顯，尤其是通過皮膚年齡對長壽的預測。這也印證了“如果一個人外在看起來年輕，其內(nèi)在的身體機能水平也更年輕”。

除了預測長壽，生物“時鐘”還能預測和疾病相關(guān)的死亡。

以心血管為例。目前通常用甘油三酯和膽固醇這些單一指標來預測心血管疾病的發(fā)生。“而我們把血糖、血脂、心電圖等指標疊加在一起，構(gòu)建心血管生物學年齡，比單一指標預測心血管疾病導致死亡的效果顯著提升。”聶超表示。

所以，當獲得這些量化指標——即使指標在提示的正常范圍內(nèi)時，某個器官也可能比同齡人平均水平老化快。這項研究正是給體檢沒有異常指標的正常人群提供了更精細的衰老評估，從而提醒人們該重視哪些器官和系統(tǒng)了。

此外，每個人每個器官的衰老程度差異，往往與基因密切相關(guān)。科研人員用這些信息做全基因組關(guān)聯(lián)分析，找到了一些可能與衰老速度相關(guān)的基因或者代謝通路。

在“2035年健康中國建設(shè)”遠景目標下，研究團隊希望這項研究成果未來可以納入體檢，為健康布防，助力精準醫(yī)療，引導大家健康生活。

多部門協(xié)同“闖關(guān)”

談及這項研究中最大的困難，李艷認為前期的樣本采集、問卷調(diào)查、數(shù)據(jù)整理都是“大工程”。整個研究從數(shù)據(jù)采集到論文發(fā)表持續(xù)了5年，最終發(fā)表時論文作者多達28位。聶超說：“我們整合了華大內(nèi)部許多資源，多個部門聯(lián)動‘闖關(guān)’。”

開展這項研究獲得了許多外部認可和支持。關(guān)于把衰老研究年齡段定在20~45歲，研究團隊對得到學界認可并不是很有信心。“因為研究衰老通常繞不開老年群體，我們擔心同行專家會產(chǎn)生疑慮。”李艷說。但驚喜的是，合作的幾位國內(nèi)外專家很支持這項研究，他們甚至認為，“這項研究可以填補健康年輕人衰老研究的空白”。

接下來，研究團隊還會定期跟蹤受試者的生物“時鐘”變化，縱向研究衰老變化或疾病發(fā)生。

也許在將來，延緩衰老不再是神話。即使年邁，自己依然可以很美很健康。正如美國詩人狄金森所言，“我們并非在年復一年地變老，而是日復一日地煥然一新”。(記者 張晴丹)

關(guān)鍵詞： 精準養(yǎng)生 器官年齡 人體器官測年齡 系統(tǒng)衰老率