一些蜜蜂似乎能夠選擇是成為工蜂還是蜂王，但每個(gè)蜂巢里都有成千上萬(wàn)的王位競(jìng)爭(zhēng)者最終被殺死。

大約有1/5的無刺蜂幼蟲能夠發(fā)育成蜂王，但一個(gè)蜂群只接受其中的一只。其余的在幾秒鐘內(nèi)就會(huì)遭到下顎強(qiáng)壯的工蜂的襲擊。

生物學(xué)家曾懷疑，蜂群過度繁殖蜂王的做法是一種聰明的進(jìn)化策略，以占領(lǐng)其他蜂巢。然而比利時(shí)魯汶大學(xué)的Ricardo Caliari Oliveira表示，現(xiàn)在看來，這僅僅是個(gè)體幼蟲“自私”的結(jié)果，其對(duì)整個(gè)蜂群造成了損害。

“這是一個(gè)非常不完美的世界。”他說，“人們認(rèn)為進(jìn)化是一種設(shè)計(jì)，但在這種情況下，蜜蜂只是在糟糕的情況下盡力而為。蜂群花費(fèi)了大量資源來培育新的個(gè)體，而最后它們所能做的就是浪費(fèi)這些資源、殺死蜂王。”

在大多數(shù)蜂群中，工蜂會(huì)選擇其中一只幼蟲作為唯一的蜂王，并將其放在一個(gè)更大的蜂巢里，喂食特殊的食物。但無刺蜂幼蟲都生活在同樣大小的蜂巢中，吃同樣的食物。

2010年，研究人員發(fā)現(xiàn)，無刺蜂的工蜂會(huì)給未來的蜂王喂食一種名為香葉醇的化學(xué)物質(zhì)。Caliari Oliveira和同事想知道，它們產(chǎn)下這么多蜂王，是否為了通過寄生將蜂群的DNA傳播到其他蜂群中。為了調(diào)查，他們從墨西哥尤卡坦自治大學(xué)或附近的25個(gè)自由放養(yǎng)的無刺蜂蜂群中提取了蜂王和工蜂的基因樣本。

在實(shí)驗(yàn)室里，他們給600多只幼蟲注射了更高劑量的香葉醇或生理鹽水。令他們驚訝的是，額外的香葉醇并沒有影響幼蟲的發(fā)育，這意味著工蜂根本沒有控制蜂王的生長(zhǎng)。

Caliari Oliveira說，基因測(cè)序顯示，每個(gè)蜂巢的DNA都保持100%的一致性，沒有顯示出寄生的證據(jù)——盡管已知另外兩種無刺蜂會(huì)入侵其他蜂巢。

在無刺蜂蜂群中，準(zhǔn)蜂王會(huì)在蜂巢周圍拼命活動(dòng)，但通常都無法逃脫工蜂的看守。幸存者可能會(huì)試圖進(jìn)入另一個(gè)蜂巢，最終卻被該蜂巢的守衛(wèi)殺死。“這是一場(chǎng)悲劇。”Caliari Oliveira說。

“這項(xiàng)研究解決了一些關(guān)于無刺蜂的爭(zhēng)議。”英國(guó)布里斯托大學(xué)的Christoph Grueter說，但這并不能為幼蟲如何成為蜂王提供新的解釋。

“對(duì)我來說，這仍然是生物學(xué)中最大的謎題之一。”他說，“這是一種基因還是一種特殊的基因組合?或是某些營(yíng)養(yǎng)因子和遺傳因素之間的相互作用?我們?nèi)圆恢獣浴?rdquo;

相關(guān)論文日前發(fā)表于《生物學(xué)快報(bào)》。(李木子)

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