火星發現綠沙子 便于科學家調查和了解火星上到底發生了什么
人們公認的火星景象是肉眼所見的紅色巖石和隕石坑。這正是科學家在“毅力號”火星車降落在杰澤羅隕石坑時期望看到的。在火星上有液態水、空氣和磁場的時候，該隕石坑曾是一個湖泊，是河流系統的一部分。
然而，火星車在地面上的發現卻令人震驚：許多巖石不是預期的沉積巖(被河流沖刷并堆積在湖底)，而是火成巖。具體來說，它們是由一種渾濁、不太像寶石的大顆粒橄欖石組成的，后者把夏威夷的許多海灘染成了深綠色，而在火星上，則變成了綠色的沙子。
美國普渡大學教授Roger Wiens和副教授Briony Horgan在火星巖石數據的發現和分析中發揮了重要作用。相關研究近日發表于《科學進展》。
Wiens領導設計和建造了超級攝像頭，以幫助分析巖石樣本并確定其類型和來源。Horgan則選擇了杰澤羅隕石坑作為火星車著陸點，并使用Mastcam-Z相機堅持不懈地捕捉相關地質數據。
“我們看到的這些層狀火成巖與如今地球上的不同。”Wiens說，“它們非常像地球早期的火成巖。”
火星車探測到的巖石和熔巖已有近40億年的歷史。但在地球上，類似的巖石已經風化、破碎。
“我們之所以不能很好地了解地球上最初的生命是在何時何地進化的，原因之一是那時候的巖石大部分已經消失，所以很難重建地球古代環境。”Horgan說，“‘毅力號’發現的巖石已經在火星表面存在了數十億年，這就是為什么火星是了解早期太陽系的重要實驗室。”
“我們看到這些巖石有美麗的巖層，所以認為它們是沉積巖。”Horgan說，“直到我們在毫米尺度上對其進行觀察，才知道它們不是沉積巖，而是古老的熔巖。這一發現依賴于火星車上安裝的相關探測工具。”
這些設備和創新儀器正在幫助“毅力號”以一種前所未有的方式完成任務。這也證明了探測器在火星表面著陸的必要性，它便于科學家調查和了解火星上到底發生了什么。(李木子)
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